小さな音を立てて、血の染みで読みにくいページをめくる。
両親は既にいなかった。
育ての親には死んだと言われたが、それを聞いても悲しいとも寂しいとも思わなかった。
壊れものを扱うように優しく抱いてくれた女性と、大きな手で頭を撫でてくれた男性。
両親と思われる二人の姿だけはかろうじて思い出せたが、その当時の自分はあまりにも幼かったのだ。
外の世界に響く楽しそうな声を、半ば憧れながら聞いていた。
その時のことは育ての親<ラズ>に聞いた。
嵐の夜、両親と共に倒れていたのだという。
近くには壊れ、めちゃめちゃになった馬車と見るも無残な馬の死体。散らばる荷物に獣の足跡。
大方魔獣にでも襲われたのだろうと、ラズは言う。
分厚い遮光布のおかげで、部屋には光が届かない。薄暗い部屋の中、揺らめく蝋燭の灯が唯一の光源。
ラズがその光景を目にしたとき、既に女の息は絶えていた。
―――我らは、吸血により命を繋ぐ一族。その血を引いていても望みがあるならば、リーン<神に愛されし子>を育ててくれればありがたい。
発声すら辛いであろうに男は切れ切れに訴えた。
――外に出たい。
囁く誰かの声。
リーンは純粋な人間ではなかった。
彼の父が言ったように吸血族であろうことは間違いない、と。
見た目こそ人間と同じだった。けれどラズや村人に比べて一部の歯は鋭く、視力も良かった。暗闇で明かりなしで活動できるように。
成長するにつれて実感もした。身体能力すら違うと。それだけでなく、意識すればつめも鋭く伸び、簡単な魔術や使い魔も扱えた。
――死んでしまうかもしれない。
そんな声が聞こえる。だから、あと一歩を踏み出せない。
泥と血に汚れた一冊の手記。
残されたもの。
日記だったのか、事故の前日までのことが詳細に残されていた。
父の名はアルザイル、姓はウェゲナー。
母の名がイザベート、姓はイーサラ。
両者から与えられた名前はリーン。ウェゲナー=イーサラ・リーン。
<神に愛されし子>とはなんとも皮肉な名前ではないだろうか。
アルザイルは闇に生きる吸血族。
イザベートは光に生きる人間族。
二人のあいだに生まれたのは、禁じられた異なる種族間の子。忌み子でしかないのに。
手記には悩みの形で、弱点のことが書かれていた。曰く、太陽の下をイザベートと共に歩けない、と。
生まれる子は、願わくは彼女に似てくれるようにと。書かれていた。
ぱたんと音を立てて本を閉じる。
今日もまた、日が暮れた。